Estudo da Organização Mundial da Saúde (OMS) indica que a poluição do ar provoca 2 milhões de mortes prematuras por ano. Cerca de 50% das perdas se referem a crianças com até cinco anos de idade.
De acordo com a organização, os níveis recomendados de partículas menores que 10 micrômetros (PM10) na atmosfera deveria ser inferior a 20 microgramas por metro cúbico. A média mundial, entretanto, está em 70 micrômetros por metro cúbico, alerta a OMS. A elevada taxa de partículas na atmosfera provoca sérios problemas respiratórios.
Se o nível fosse reduzido para um patamar considerado tolerável pela OMS, o número de mortes no mundo apresentaria redução de 15%. A fuligem, lançada na atmosfera principalmente por conta do uso de combustíveis fósseis, ao contrário do CO2 – que fica na atmosfera por até cem anos – permanece por poucas semanas. Nesse período de tempo, entretanto, ela prejudica a saúde das pessoas e absorve a radiação solar, colaborando para o aquecimento do planeta.